La coccinelle virgule (Exochomus quadripustulatus), également appelée coccinelle à quatre points, est un prédateur naturel de nombreux insectes nuisibles, dont les cochenilles tortues. Les phéromones jouent un rôle important dans la communication et les comportements de ces coccinelles, bien que leur utilisation et leurs caractéristiques soient moins bien connues que chez certaines autres espèces d’insectes.
Voici un aperçu des principales caractéristiques des phéromones chez les coccinelles, avec une focalisation sur les coccinelles virgule :
1. Phéromones sexuelles
Rôle : Les phéromones sexuelles chez les coccinelles virgule, comme chez d'autres coccinelles, facilitent la rencontre des mâles et des femelles pendant la période de reproduction. Elles aident à attirer les partenaires et à initier le processus de copulation.
Nature chimique : Ces phéromones sont généralement des composés volatils qui incluent des hydrocarbures ou des substances dérivées des acides gras. Les mâles sont particulièrement sensibles à ces composés chimiques émis par les femelles lorsqu’elles sont prêtes à s’accoupler.
Portée : La portée des phéromones sexuelles est généralement limitée à quelques mètres. Les antennes des mâles permettent de détecter ces phéromones à faible concentration dans leur environnement proche.
2. Phéromones d’alarme
Rôle : Les coccinelles, y compris la coccinelle virgule, peuvent émettre des phéromones d’alarme lorsqu’elles se sentent menacées. Ces phéromones signalent aux autres coccinelles la présence d’un danger, comme des prédateurs ou des perturbations dans leur environnement.
Comportement induit : Lorsqu'une coccinelle détecte ces phéromones, elle peut adopter des comportements d’évasion ou se déplacer vers un endroit plus sûr. Cela aide les populations de coccinelles à éviter des zones dangereuses.
3. Phéromones d’agrégation
Rôle : Les coccinelles peuvent également produire des phéromones d’agrégation. Celles-ci permettent à plusieurs coccinelles de se regrouper dans une même zone, souvent près d'une source abondante de nourriture (comme une colonie de cochenilles).
Avantage écologique : Ce comportement d'agrégation est avantageux pour les coccinelles, car il augmente leur efficacité de chasse et leur protection collective contre les prédateurs. De plus, en se regroupant, elles augmentent les chances de reproduction.
Comportement saisonnier : Les phéromones d'agrégation jouent également un rôle lors de la diapause hivernale, lorsque les coccinelles cherchent à se regrouper pour hiberner dans des endroits protégés (sous des écorces, dans des fissures, ou dans des habitations humaines).
4. Phéromones de reconnaissance
Reconnaissance des œufs : Les coccinelles, y compris la coccinelle virgule, peuvent utiliser des phéromones pour reconnaître leurs œufs et éviter de pondre sur des surfaces déjà occupées par leurs propres œufs ou ceux d'autres coccinelles. Cela permet de limiter la compétition entre les larves.
Marquage des proies : Dans certains cas, les coccinelles peuvent utiliser des signaux chimiques pour marquer des proies (comme des colonies de cochenilles ou de pucerons) qu’elles exploitent. Cela permet à d’autres coccinelles de savoir qu'une source de nourriture a été déjà exploitée ou qu'elle est encore disponible.
5. Recherche et utilisation dans la lutte biologique
Piégeage et surveillance : Bien que les phéromones des coccinelles ne soient pas encore largement utilisées pour la lutte biologique comme celles de certains autres insectes, la recherche sur les phéromones d’agrégation et sexuelles pourrait ouvrir des possibilités de les utiliser pour mieux contrôler et localiser les populations de coccinelles en vue de la gestion des ravageurs.
Lâcher en masse : Les coccinelles virgule sont souvent lâchées en masse dans des environnements infestés de cochenilles ou d’autres nuisibles. La compréhension de leurs phéromones pourrait améliorer l’efficacité de ces lâchers, en favorisant leur agrégation et leur reproduction sur les sites cibles.
Conclusion :
Les phéromones jouent plusieurs rôles essentiels dans la biologie des coccinelles virgule, en facilitant la reproduction, la protection contre les menaces et la régulation de leurs comportements d'agrégation et de chasse. Bien que les recherches sur les phéromones spécifiques des coccinelles soient encore limitées par rapport à d'autres insectes, il existe un potentiel pour exploiter ces signaux chimiques dans la lutte biologique, notamment pour améliorer l'efficacité de la gestion des cochenilles et autres insectes nuisibles.